영국드라마 소년의 시간(원제: Adolescence)은 13세 소년 제이미가 동급생 여학생을 잔인하게 칼로 살해해 체포되는 극적인 순간으로 시작해 충격을 주는 드라마입니다. 문제없는 평범한 부모와 끔찍한 살인범이 된 청소년 자녀를 중심으로 사회문제에 대한 무겁고 진지한 고민을 하게 만드는 작품입니다.
출처: 넷플릭스
실화는 아니다, 하지만 현실이다.
이 드라마가 제작될 당시, 영국에서는 이미 어린 소년들이 또래 소녀들을 흉기로 찌르는 사건이 연이어 발생하고 있었습니다. 극 중 담당 형사의 이런 사건이 처음이 아니라고 담담하게 말하는 장면은 이러한 사회적 현실을 그대로 반영합니다. 공동 제작자이자 극 중 제이미의 아버지로 열연한 스티븐 그레이엄은 롤링스톤UK와의 인터뷰에서 기획 의도를 이렇게 밝혔습니다.
"도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거지? 왜 이런 일이 일어나는 거지? 내가 어렸을 땐 이런 일은 없었는데."
괴물을 키운 온상, 인셀(Incel)
작품 속에서 이 비극적인 살인의 동기로 '인셀'이라는 용어가 등장합니다. 비자발적 독신주의자(Involuntary Celibate)를 뜻하는 이 단어는, 일련의 공격 사건의 유일한 원인은 아닐지라도 오늘날 젊은 남성들 사이에서 퍼지는 기형적인 분노를 설명합니다. 이는 인터넷 음지에서 배양된 폭력적인 여성 혐오가 현실의 극단적 범죄로 어떻게 발현되는지를 보여주는 대목입니다.
구글 트렌드로 본 '인셀' 검색의 파급력
구글 트렌드에서 2004년부터 현재까지 영국 내 incel 검색어 추이를 직접 조회해본 결과 세 개의 뚜렷한 봉우리가 나타납니다. 2021년 8월에 처음 급상승했고, 2023년 2월에 다시 한 번, 그리고 2025년 3월에 가장 높은 검색량을 기록합니다.
2004-2026.6 구글트렌드 영국 내 incel 검색량 추이
2025년 3월은 드라마 소년의 시간이 첫 방영된 달입니다. 이 드라마의 소재가 얼마나 반향성이 큰 지 알 수 있는 대목입니다.
그래프상 2번째로 가장 높은 검색량을 보인 2021년 8월은 플리머스 총격사건이 발생한 달입니다. 가해자는 스스로 인셀이 아니라고 표명하기도 했지만, 그가 소비한 콘텐츠, 사용한 은어 등으로 미루어볼 때 이른바 인셀 이데올로기와 부합한 점이 많았습니다. 따라서 영국 언론과 사법당국은 이 사건을 인셀 범죄로 규정짓게 되었고, 이 사건을 계기로 인셀 이데올로기를 온라인에서 배양, 전파, 무기화되는 새로운 모호한 극단주의에 속한다는 의견이 나오기도 했습니다.
같은 해, 14세 소년이 스냅챗에 게시된 영상을 둘러싼 말다툼 끝에 12세 리버풀 여학생 에이바 화이트의 목을 찔러 살해한 혐의로 유죄 판결을 받았습니다.
2023년 2월과 11월에 각각 일어난 브리아나 게이(Brianna Ghey) 사건과 엘리안 안담(Elianne Andam) 사건 또한 또래 소녀가 또래 소년에게 잔인하게 살해당한 사건이라는 점에서 소년의 시간 제작진들에게 영감을 준 사건이기도 합니다.
평범한 가정을 비추는 이유, 사회적 책임에 대한 질문
드라마 소년의 시간은 영국사회에 큰 충격과 고민을 안겨준 사건들을 모티프로 하여 인셀과 소년살인을 결합해 하나의 새로운 배경을 만들어냈을 뿐 아니라, 소년 제이미의 가정을 일반적인 평범한 서민으로 설정해 이러한 일들이 단순히 일개 가정 내의 교육문제를 넘어선다는 사실을 은연중에 드러내고 있습니다.
마치며
결국 중요한 것은 이 이야기를 어떻게 소비하느냐입니다. 자극적인 사건으로만 흘려보낼 수도 있지만, 스티븐 그레이엄이 던진 "도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거지?"라는 물음을, 이제는 우리가 이어받아 답을 생각해볼 때입니다.